对于3系的造型设计，已经成为一个经典。拒绝平庸，拒绝昙花一现的时髦，即便是上一代或者更早的BMW 3系列，在今天看来都风采依然。第四代的3系同样具有经典宝马风格比例：修长的发动机盖、简短的前悬、乘客舱后移。

　　【施工后】

　　【施工后】

　　它富有感染力的双肾形散热器格栅是专门设计的，既带有明确无误的家族特征，又具有3系轿车的个性。动感的圆形双大灯线条非常别致，加上高度集成的指示灯，增强了车辆的动态感觉。整体线条流畅舒展，风阻系数只有0.29。长、宽、高分别为4 471 mm、1 739 mm、1 415 mm，轴距长达2 725 mm。比上一代长、宽各增加了大约40 mm，与1975年第一代3系列原型车相比，增加了120毫米。

　　【施工后】

　　钣金工艺上乘，接缝均匀，漆面质感强烈。前面和侧面黑色的防擦条及腰线并没有因为材料的不同而给人低档的感觉，相反却起到了将本来已经很修长的车身进一步分割、拉长的作用，使车身更富有动感。